星を自動的に撮影する装置

昔、数年くらい前までは、新天体は日本人がたくさん見つけていた。彼らは自慢の双眼鏡やカメラを毎晩空に向け、何年もかけて新しい星を見つけ出していた。こういったなかなか報われない作業を黙々と続けるのは、日本人の気質にあっているのだろうか。

　ところが、最近事情が変わってきた。自動制御の天体カメラ楽天が現れ、コンピューターが多くの新天体を見つけはじめたのだ。　

　そこで、私も真似して自動制御天体カメラを作ってみることにしました。

　最初に作ったのは下のような試作品。自作のデジタルカメラと赤道儀をコンピューターで動かす仕組みだ。基本的には人間が行っていた作業をパソコンに代わってやってもらうようにした。撮影の命令はあらかじめ組み込んでおくことも出来るし、インターネットから受け取ることも出来る。

ネットで制御できる天体カメラ

自動制御天体カメラの試作品。貧相だがインターネット経由で操作ができた。

さて、いよいよ試験撮影してみると．．．大きな問題があることに気づいた。システムが複雑すぎて、電源を入れるまでにチェックする項目が非常に多い。しかも機械的に動く部分が多くて、故障や不具合の出る確率が高い。人がいなくても自動的に動いてくれる装置を作ったはずなのに、これでは人がそばにいて監視していなければならない。

そこで、０から設計を考えなおしてみることにしました。最初に作ったものはただ単にコンピュータを人の代わりにしただけのものでしたが、それが失敗の原因でした。

今度は設計楽天の第一条件をシンプルで機械動作部分の極力少ないとしました。たとえ性能が悪くなっても、簡単になることを優先させます。機械部分を減らすのに一番効果的なのは、天体カメラを固定させてしまうことです。そこで、カメラを固定したままでも撮影できる方法を考えてみました。